Versi terkini lebih ringan daripada yang terdahulu
Tentera AS mengerahkan tangki Abrams generasi akan datang - yang dikenali sebagai M1A3 - dalam pertempuran pada tahun 2017. Para pegawai tentera mengatakan mereka merancang untuk memastikan lelaran terkini tangki lama yang berkhidmat sehingga 2050.
Ciri-ciri baru tangki Abrams
M1A3 Abrams dilengkapi dengan beberapa peningkatan berbanding versi terdahulu. Untuk menjadikannya lebih ringan dan lebih mudah alih, Angkatan Tentera menggantikan pistol smoothbore M256 dengan meriam 120 milimeter yang lebih ringan; roda jalan tambahan dan sistem penggantungan yang lebih baik; memasang trek yang lebih tahan lasak; menggunakan perisai ringan; dan memasukkan senjata ketepatan yang mampu memukul sasaran dari 12 kilometer.
Rancangan juga menuntut penambahan kamera inframerah dan pengesan laser.
Peningkatan ini meningkatkan ciri reka bentuk Abrams dan membuat tangki lebih berkesan dalam perang perisai tanah dan persekitaran bandar. Tentera telah mengumumkan rancangan untuk bersara tangki Abrams dan menggantikannya dengan XM1202 Mounted Combat System, tangki yang lebih padat dan ringan. Tetapi Jabatan Pertahanan membatalkan program itu pada April 2009 semasa pusingan pemotongan anggaran.
Evolusi Abrams Lebih 30 Tahun
Tangki Abrams pertama - memanggil M1 - memasuki perkhidmatan pada tahun 1980. Ia dinamakan sempena Jeneral Creighton Abrams, yang berkhidmat sebagai Panglima tentera AS di Vietnam dari 1968 hingga 1972. Dua generasi lain dari tangki Abrams telah dimasukkan ke dalam perkhidmatan ketenteraan dalam tempoh 30 tahun yang lalu - M1A1 dan M1A2.
Tangki Abrams digunakan oleh Tentera AS di Eropah pada akhir 1980-an. Tangki pertama kali digunakan dalam pertempuran semasa Perang Teluk 1991.
Hampir 2,000 versi M1A1 tangki itu ditempatkan di Arab Saudi sebagai sebahagian daripada Operasi Desert Storm. Abrams terbukti unggul dalam pertempuran terhadap kereta kebal Soviet yang digunakan oleh tentera Iraq dalam perang itu.
Selepas 1991 Perang Teluk, tangki Abrams dinaiktaraf ke model M1A2 dan dikerahkan ke Bosnia dan seluruh Timur Tengah.
Tangki ini berkesan kerana ketepatan tembakan, shell perisai yang kuat, dan ketahanan dalam persekitaran padang pasir yang keras. Tetapi ia masih merupakan tangki berat yang tidak mudah digerakkan dengan cepat.
Tangki terbaru versi terbaru dilengkapi dengan senjata yang termasuk senapang smoothbore M256, senapang mesin berkaliber 50 M2HB; Pistol mesin 7.62-milimeter M240; dan peluncur bom asap. Tangki juga menggunakan enjin turbin gas.
Penambahbaikan kepada Abrams Tank
Walaupun pencapaiannya, Abrams dikritik kerana saiz dan beratnya. Pada hampir 70 tan, tangki terbukti sukar untuk diangkut melalui udara ke zon tempur asing. Ia tidak mampu menyeberang kebanyakan jambatan. Tentara berusaha memperbaiki masalah ini dengan versi M1A3 baru Abrams, yang lebih ringan dan lebih mudah dikendalikan dari generasi sebelumnya.
Kongres memperuntukkan pembiayaan untuk peningkatan lebih lanjut ke tangki Abrams pada tahun 2014, mengarahkan kira-kira $ 120 juta untuk peningkatan untuk menjadikannya lebih cekap bahan api, dan melaksanakan kuasa tambahan yang akan mengurangkan jumlah masa enjin tangki duduk dalam mod terbiar.