Sekali di jalan terbuka MC-130 Talon, dia berpaling dan memandang ke belakang. Seratus meter jauhnya, ambulans turun satu jalan sempit di Bagram Air Base, Afghanistan.
Ia melangkah awan debu ketika menuju ke kapal terbang.
Pada ambulans yang pagi Ahad yang cerah adalah pasukan Pasukan Khas AS yang cedera. Dia telah terluka hari ini dalam pertempuran sengit dengan pejuang al Qaeda dan Taliban di Lembah Shah-e-kot di timur Afghanistan.
Thomas melihat ke dalam Talon. Dia gembira melihat pesawat itu sudah siap untuk membawa pesakit sampah dan enam medik itu telah naik. Sama seperti dia telah memerintahkan.
"Sepertinya segala-galanya baik untuk pergi," Thomas menjerit ke telinga pengatur beban itu. Beban, beban "M-16-toting" mengangguk dan memberinya tanda "OK".
Para pensyarah mengambil tentera yang cedera di atas kapal. Kemudian satu lagi ambulans tiba, dan tidak lama lagi terdapat dua lagi pasukan yang cedera dalam pesawat. Thomas memeriksa mereka kali terakhir. Tetapi pada masa itu, dua pasukan doktor, jururawat dan juruteknik perubatan telah mengambil alih mereka.
"Mereka semua milik kamu sekarang," katanya kepada pakar bedah penerbangan. "Berhati-hati dengan mereka."
Lelaki itu kini keluar dari tangannya, jadi Thomas meninggalkan pesawat. Seratus meter dari Talon, dia berhenti untuk menonton. Semasa ia dilepaskan, dia tersenyum.
Kerana Thomas, seorang jururawat penerbangan senior, adalah tepat di mana dia mahu menjadi, melakukan apa yang dia mahu lakukan.
"Saya ditempatkan di mana tindakan itu. Tepat di tengah-tengah perang ke atas keganasan - untuk melakukan bahagian saya, "katanya.
"Dan itu tergesa-gesa."
The Talon, dari Duke Field, Fla., Terbang tentera ke Karshi Khanabad, Uzbekistan. Ia adalah perjalanan kedua dalam perjalanan panjang yang bermula dengan perjalanan helikopter dari medan perang. Dari "K-2," tentera pergi ke hospital di Pangkalan Udara Incirlik, Turki. Kemudian C-9 Nightingale terbang mereka ke Pangkalan Udara Ramstein, Jerman. Dari sana mereka pergi ke Pusat Serantau Landstuhl yang berdekatan untuk rawatan lanjut. Dan, kemudian, ke hospital negeri untuk pulih.
Rumah perjalanan mereka bermula dengan Thomas. Salah satu daripada tiga penyelaras klinikal penerbangan di Bagram, tugasnya adalah untuk membantu menubuhkan pemindahan udara aeromedikal. Beliau meminta pesawat udara itu dan memastikan pesawat tiba dengan peralatan, ubat-ubatan dan medik yang diperlukan untuk mengendalikan pesakit.
"Tugas kami adalah untuk mendapatkan pesakit ke peringkat penjagaan seterusnya," katanya.
Thomas adalah dengan Skuadron Pemindahan Aeromedical ke-137 Pengawal Kebangsaan Oklahoma Air. Dipanggil untuk bertugas selepas serangan pengganas 11 September, beliau telah menghabiskan sebahagian besar lawatan selama enam bulan di Bagram. Dia melompat pada peluang untuk berkhidmat dalam Operasi Kebebasan Bertahan.
Kerja Thomas adalah satu-satunya orang yang tidak melihat seorang jururawat melakukan kerana ia berkaitan dengan operasi penerbangan. Pekerjaan itu dan orang lain mengambil jururawat dari tempat yang lebih tradisional di tempat tidur pesakit.
Bagi sesetengah jururawat, seperti Thomas, ia adalah perubahan yang dialu-alukan, peluang untuk mengalami sebahagian daripada Tentera Udara yang mana jururawat jarang mempunyai hubungan. Tetapi apabila mereka berdagang di dalam putih hospital mereka untuk saman penerbangan hijau, beberapa jururawat terlepas memberi penjagaan secara satu-satu.
Sebagai jururawat penerbangan tugas aktif, Kapten KC Vo berkata, "Kadang-kadang anda tidak melihat perbezaan yang anda buat kerana pesakit berada bersama anda untuk masa yang singkat." Seorang doktor haiwan enam dan setengah tahun, Vo terbang dengan Ramstein ke-86 Skuadron Pengangkut Aeromedical. "Jadi, anda tidak boleh melakukan penjagaan pesakit di sebelah katil," katanya.
Namun, tidak ada kekurangan pemohon untuk tugas jururawat penerbangan. Sebaliknya. Walaupun Angkatan Udara mempunyai masalah merekrut dan menjaga jururawat, ia tidak mempunyai kekurangan sukarelawan jururawat penerbangan.
Kerana kira-kira 3,800 jururawat di Angkatan Udara, terdapat kurang daripada 200 keizinan untuk jururawat penerbangan, Kapt.
Kata Linda Odom. Dia seorang jururawat penerbangan penjagaan kritikal yang aktif yang berkhidmat dengan Vo.
"Pekerjaan jururawat penerbangan sangat berharga - terdapat banyak persaingan untuk mendapatkan satu slot," katanya. Seorang doktor haiwan berusia 12 tahun dan satu tahun, Odom adalah salah satu daripada 32 jururawat penerbangan unitnya.
Odom, seperti Vo, berkhidmat dengan kru pengangkut aeromedikal. Krew memberi perhatian kepada pesakit dalam perjalanan ke dan dari hospital. Di Ramstein, tugas pemindahan jatuh pada C-9 Nightingale.
Kuasa akhir
Di atas kapal, pengarah krew perubatan - jururawat penerbangan - adalah pihak berkuasa perubatan akhir. Terserah kepada jururawat untuk "membuat keputusan perubatan di tempat kejadian," kata Odom. Tiada kakitangan doktor untuk beralih kepada 24,000 kaki. Hanya jika panggilan "di luar skop anda," katanya, "adakah anda mendapat radio dan memanggil doktor di atas tanah."
Ini tanggungjawab yang besar, katanya. Beberapa jururawat di hospital tentera atau awam melakukan itu.
Di Incirlik, Kapten Michelle Maybell membuat keputusan jenis lain. Dia seorang pengurus krew dan mempunyai fokus yang berbeza. Sebaliknya pesakit, jururawat penerbangan kanan menjaga rakan-rakan medik.
"Kami mempunyai kumpulan yang menjaga semua keperluan krew supaya mereka dapat memikirkan fikiran mereka," kata jururawat penjagaan kritikal itu. "Mereka perlu memikirkan pesakit mereka. Tidak mengenai mendapatkan peralatan dan ubat, atau bagaimana mereka akan kembali ke bilik mereka. "
Pasukan simpanan dengan Skuadron Pengangkut Aeromedikal 315 di Pangkalan Angkatan Udara Charleston, SC, Maybell dikerahkan ke Incirlik sejurus selepas serangan 11 September. Seorang sukarelawan, beliau menyertai Skuadron Pengangkatan Aeromedical Expeditionary ke-43.
Sebagai pengurus krew, dia belajar satu lagi bahagian pekerjaan jururawat penerbangan. Ia adalah tanggungjawab yang dia tidak mempunyai dalam pekerjaan awamnya sebagai penyelaras jururawat trauma, tetapi satu yang akan membantu dia melakukannya dengan lebih baik. Dan walaupun dia lebih suka terbang, apa yang dia lakukan adalah pekerjaan yang "baik".
"Apabila saya memberi amaran kepada awak, bungkusnya, melancarkannya, dan kembali membantunya membongkar selepas misi, itu memberi saya perasaan yang baik," katanya. "Rasa pencapaian."
Apabila tentera Thomas memakai Talon di Bagram bersedia untuk terbang dari Incirlik ke Ramstein, itu adalah Maybell yang mendapat medik bersedia untuk terbang dengan mereka.
"Saya tahu kami melakukan bahagian kami untuk membuat misi itu berjaya," katanya.
Ia mengenai penyayang
Sedangkan Eropah, Timur Tengah dan Asia Kecil adalah di mana tindakannya adalah hari ini, jururawat penerbangan berkhidmat di seluruh dunia. Tugas mereka - dan tugas aktif, pakar bedah penerbangan simpanan, juruteknik aeromedikal dan kru penerbangan - adalah untuk menyediakan penjagaan pakar pesakit di udara semasa dalam perjalanan ke hospital.
Itu sebahagian daripada penyediaan anggota perkhidmatan, orang-orang Jabatan Pertahanan dan keluarga mereka tahap jangkaan penjagaan warga Amerika, kata Lt. Col Kirk Nailling. Pengarah operasi dan ketua jururawat ke-86, beliau berkata jururawat memainkan peranan penting dalam proses itu.
"Kami mempunyai ramai orang di seluruh dunia yang boleh melakukan prosedur menyelamatkan nyawa," katanya. "Tetapi itu adalah tugas kita untuk mendapatkan mereka untuk penjagaan yang lebih pasti."
Operasi Kebebasan Bertahan membuktikan bahawa. Setiap pasukan tentera Amerika menyerang dalam pertempuran di Afghanistan mempunyai jururawat di sisinya dalam perjalanan pesawat ke hospital.
Pada masa seperti itu, jururawat dan ikatan medik. Itulah kes pada pemindahan pertama dari Incirlik kepada Ramstein dari tentera yang cedera di Afghanistan, Kapten Brenda Parker berkata. Seorang lagi jururawat penerbangan Ramstein, dia adalah pengarah krew perubatan pada penerbangan itu.
"Ia adalah persahabatan, kohesif, dan komunikasi yang terbaik," katanya. "Saya tidak pernah melihat kerja berpasukan sedemikian."
Usaha pasukan. Itulah yang diperlukan untuk menyediakan penjagaan terulung, kata Nailling. Dan penjagaan kelas pertama itu adalah sesuatu yang perlu dijaga jururawat penerbangan setiap kali mereka dibawa ke udara. Itu, katanya, "adalah apa yang menjadikan jururawat penerbangan begitu ganjaran."
Thomas muncul dari bilik kecil yang kecil di mana dia dan jururawat lain dipanggil pulang. Ia berada di ruang bawah tanah yang menyala dan basah di menara kawalan Bagram di Soviet. Dia menggosok mata daripada matanya kerana dalam beberapa minit lebih banyak cedera tiba.
Dia bertemu dengan semua yang cedera. Ia adalah satu-satunya cara dia dapat melihat tangan pertama bagaimana teruknya mereka cedera. Itulah langkah pertama dalam memikirkan apa jenis pemindahan untuk menyelaras. Dan sebagai doktor merawat atau menambal yang terluka, Thomas mendapati cara untuk membawanya keluar dari Bagram.
Ganjarannya melihat cedera cedera asas, menuju ke hospital dan kemudian pulang. Kepada dia, itu saja cukup terima kasih kerana melakukan sedikit pekerjaan - jika ada - orang tahu.
"Orang-orang ini menghidupkan kehidupan mereka," katanya. "Melayan mereka adalah keseronokan. Dan mengambil enam bulan dari hidup saya untuk melakukan itu adalah pengorbanan yang cukup kecil berbanding dengan apa yang mereka lakukan. "
Di atas Perkara Courtesy of Airman Magazine