Gogal, diikat topi keledar Kevlar mereka, menutup mata mereka. Mereka memakai sarung tangan dan rompi berat, di mana pelbagai gear digantung dari tali pinggang peralatan beban mereka. Dan mereka mempunyai M-4 yang gemuk - sejenis senapang serbu M-16 terbaru - tersungkur di atas bahu mereka.
Para pejuang keselamatan memakai peralatan perdagangan mereka. Rakan-rakan dan rakan-rakan, mereka tahu bagaimana mengendalikan stek besi, plastik dan getah mereka di jalan raya di Bashur Airfield, Iraq, sebuah pos yang terletak 255 batu di utara ibu kota Baghdad, Iraq.
Mereka berhenti berhampiran deretan khemah, turun dari kenderaan mereka dan membersihkan diri mereka. Di sekelilingnya, pelaut duduk di atas katil di luar tempat tidur kanvas mereka, mengobrol dan memasak Makanan, Sedia Makan. Dan selepas hari yang panjang di tempat kerja, ransum itu kelihatan hebat untuk Knoll dan Jones.
"Apa hari? Kami sibuk sejak kami bangun, "kata Knoll, yang menjadi polis keselamatan karier Air Force selama 10 tahun. "Ia akan berasa baik untuk menanggalkan kaki saya untuk seketika."
Tetapi selepas 14 jam kerja, ada kemungkinan mereka tidak dapat berehat. Pada bila-bila masa mereka boleh mendapatkan panggilan untuk beralih kepada orang lain mereka - penembak tepat .
Bukan jenis filem Hollywood yang menyelinap masuk ke kawasan luar bandar untuk menghabiskan beberapa minggu mengejar musuh untuk satu tembakan itu, satu saat membunuh.
Tidak. Knoll dan Jones cepat-cepat mengatakan mereka - pertama sekali - tentera keselamatan yang tugasnya adalah untuk melindungi rakan senegaranya.
"Kami akan melakukan apa sahaja untuk memastikan tentera kami selamat," kata Knoll, dari Saratoga Springs, NY
Di Bashur - hab Angkatan Udara mengangkut pesawat ke Iraq utara di puncak Operasi Irak Kebebasan - yang bermaksud melakukan kerja "mengerang".
Melangkah perimeter dan rondaan di luar asas, berdiri di tempat kawalan masuk dan membina kedudukan menembak pertahanan.
Tidak menjadi masalah. Ia betul-betul apa yang dilatih pasangan. Apa yang mereka harapkan apabila mereka menyertai Angkatan Udara untuk menjadi tentera keselamatan. Mereka suka gaya hidup. Selain itu, apabila mereka bertindak secara sukarela dengan Kumpulan Responsif Kontingensi ke-86, mereka tahu bahawa untuk benar-benar melakukan tugas mereka, mereka harus berada di tempat yang kosong di tengah pertarungan di mana-mana.
Mereka berada dalam unit unik, satu-satunya di Tentera Udara. Tugas kumpulan adalah menjadi orang pertama yang mendarat di pangkalan kosong untuk menubuhkan operasi lapangan terbang dan udara - pronto. Skuadron Angkatan Keselamatan Ekspedisi 786, di mana Knoll dan Jones bekerja dalam operasi, menyediakan keselamatan. Polis membuat penumpang selamat ketika mereka mendarat, memunggah dan melancarkan pesawat sepanjang waktu.
Mata tajam
Walau bagaimanapun, Knoll dan Jones tidak pernah berhenti mengimbas pergunungan di sekelilingnya - naluri yang mereka bangun semasa latihan penembak jitu. Dengan mata tajam penembak curi, mereka mencari musuh yang tidak kelihatan. Seorang musuh mudah alih dan sukar difahami yang, jika tidak dibongkar, boleh menyerang dan membunuh rakan skuadron dan menyebabkan kekacauan dengan operasi penerbangan.
Pasukan penembak curi berharap dapat melatih mereka untuk ujian.
Jadi, mereka memegang senapang jarak jauh dan penyamaran Ghillie siap. Dalam beberapa minit, mereka boleh mengumpul gear mereka dan senyap ke arah pergunungan untuk mencari sasaran.
Tetapi dalam masyarakat luar bandar yang berdekatan di lapangan terbang, rakyat Kurdi tahu rakan-rakan dan jiran mereka dengan baik. Wajah baru mudah dilihat. Jadi berita orang asing bergerak cepat, dengan mudah mencapai koperasi perisik mesra di kawasan itu.
Ia adalah orang-orang kecerdasan yang memberi penembak tepat sasaran mereka.
Tetapi mata dan telinga tempatan membantu menghalang tentera dan pengganas Iraq daripada menyelinap masuk dan mengambil tembakan di Bashur.
Tetapi perang ke atas keganasan bukanlah operasi yang tepat. Pengganas tidak dapat diprediksi dan mogok dengan cepat, membuat serangan keras untuk berhenti, kata Jones. Dan misi utama Bashur memastikan ia tetap berada di bawah ancaman berterusan selagi perang dengan Iraq terus berlanjut.
"Kami akan terus melakukan pekerjaan tetap kami," kata Jones, seorang doktor haiwan berusia 11 tahun dari Wake Forrest, NC. "Tetapi kita harus bersedia untuk beralih ke mod penembak curi, untuk menghapuskan ancaman sebelum salah seorang daripada kita cedera . "
Knoll dan Jones telah menjadi pasukan selama lebih daripada dua tahun. Mereka telah mengasah kraf mereka melalui latihan yang luas. Mereka tetap bersedia dan boleh mengumpulkan kit sniper mereka dan berada di prowl dalam beberapa minit. Mereka tahu sasaran utamanya adalah seorang lelaki jahat yang membawa peluru berpandu bahu.
Kenapa mereka memerhatikan gunung-gunung. Kerana hanya satu roket yang dipecat dari mana-mana puncak sekitarnya di bandar khemah mereka boleh menyebabkan kecederaan yang besar. Dan jika peluru berpandu melanda pesawat kargo, ia dapat menghentikan semua operasi udara ke landasan strategik 7,000 kaki.
Itu tidak akan baik, katakan sedikit. Kerana semasa kemuncak operasi membebaskan Iraq, lebih dari 366 C-17 Globemaster III dan C-130 Hercules mengangkut turun lebih dari 23 juta paun kargo di lapangan terbang. Kebanyakan pesawat tiba pada waktu malam, dimuatkan dengan insang dan peralatan. Pengebom berlari untuk memunggah mereka oleh cahaya hijau yang malap mata goggle penglihatan malam mereka.
Gunung-gunung berdekatan bergema dengan bunyi enjin pesawat. Dan kumpulan itu berlari keluar operasi untuk menambah satu lagi lapisan keselamatan ke malam Bashur. Knoll dan Jones tahu mereka mungkin perlu melakukan tugas mereka dalam kegelapan. Tidak kira, kata mereka.
"Hari atau malam, tugas kami adalah untuk mengambil sasaran sebelum dia dapat menembak di salah satu pesawat bernilai jutaan dolar kami atau membunuh seseorang," kata Knoll.
Jadi hilang tembakan tidak pilihan. Apa-apa yang kurang daripada hit disahkan tidak sedikit untuk mengurangkan ancaman kepada pejuang di atas tanah. Tetapi jika kod yang menuntut kerja mereka memberi tekanan tambahan kepada penembak tepat, ia tidak menunjukkan pada wajah mereka.
"Anda hanya pastikan anda tidak merosakkan," kata Knoll.
Dilatih untuk mengelak
Tetapi "mengacaukan" tidak dalam perbendaharaan kata mereka. Mereka tahu bakat mereka dalam permintaan tinggi. Bahawa khabar angin semata-mata mereka berada di medan perang dapat menyuarakan pergerakan melalui pangkat musuh.
"Penembak jitu adalah penghalang psikologi terbesar di medan perang," kata Knoll.
Mereka juga tentera yang paling dibenci di zon tempur. Jadi penembak tepat mesti fokus kepada misi dan apa yang mereka lakukan untuk terus hidup, katanya.
"Kami tidak boleh membuat kesilapan," katanya. "Terlalu banyak yang dipertaruhkan, selain daripada berapa banyak penembak tepat yang pernah kamu dengar siapa yang telah pulang dari tawanan perang perang?"
Knoll dan Jones menerima tanggungjawab tugas mereka dan risiko. Mereka tahu apa yang mereka masuk ketika mereka menyertai kumpulan tindak balas kontingensi, dengan ibu pejabatnya di Ramstein Air Base, Jerman.
Skuadron mereka berada di Pangkalan Udara Sembach yang berdekatan. Apabila tiba, terdapat enam penembak tepat . Tetapi selama dua setengah tahun yang lalu, Knoll dan Jones telah menjadi dua-satunya. Meja mereka adalah satu sama lain, dan mereka berlatih bersama-sama. Mereka juga mengadu kerja, jadi mereka saling mengenali antara satu sama lain.
Kedua-duanya melalui Sekolah Sniper Tentera di Fort Benning, Ga., Sebulan. Mereka juga melalui sekolah countersniper yang dikendalikan oleh Guard National Air di Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Tetapi kursus lima minggu di sekolah tentera elit yang membuat mereka berharga untuk kumpulan itu. Mereka belajar kemahiran menembak kemahiran maju, untuk mengukur kesan angin dan menganggarkan pelbagai sasaran. Mereka juga belajar untuk mengesan, menjejak dan menumpukan sasaran, menentang, dan penyamaran. Dan mereka belajar untuk memilih tapak untuk, dan menetapkan, jawatan-pendengar dan jawatan pemerhatian, juga menguasai cara untuk tidak dapat dikesan dalamnya.
Itu memberi komander kumpulan kontingensi pilihan bagaimana cara terbaik menggunakan penembak tepat. Komander dapat menyimpannya di lapangan terbang untuk meningkatkan perlindungan pasukan atau memberikan api countersniper - atau mengirimkannya ke rondaan di sekitar roket. Rondaan jarak jauh, yang boleh bertahan beberapa hari, adalah untuk mencari orang jahat dengan peluru berpandu bahu ke udara. Senjata ini boleh mengancam pesawat sejauh sejauh enam batu.
"Kami melakukan rondaan di hadapan barisan hadapan, jadi kami boleh mengambil sasaran sebelum dapat mengancam pesawat atau orang kami," kata Knoll. "Kita perlu terus membuka mata dengan tajam."
Setelah memburu, semakin lama tembakan, penembak jitu jauh lebih jauh dari masalah. Jadi Knoll dan Jones menghabiskan berjam-jam di tembakan menembak dan menguasai senapang sniper M-24 mereka . Ini pengubahsuaian tentera Remington 700 senapang memburu.
"Kami berlatih sebagai satu pasukan, jadi kami tahu bagaimana satu sama lain berfungsi," kata Jones.
Kerja berpasukan dibeli di sekolah tentera, di mana penembak tepat harus menembak dari 400 hingga 600 pusingan pada sasaran dari ketinggian 12 inci hingga 20 inci. Mereka menembak dari pelbagai jarak dan dalam keadaan yang berbeza. Kadang-kadang mereka tahu jarak ke sasaran dan kadang-kadang tidak. Dan mereka mesti memukul sasaran bergerak pada siang hari dan pada waktu malam.
Untuk lulus setiap fasa, penembak tepat mesti memukul 14 sasaran. Knoll dan Jones lebih baik.
"Kami mencapai sasaran 18 atau 19 secara konsisten," kata Jones. "Kami bangga menjadi tembakan yang baik."
Kedua-duanya telah memukul sasaran pada lebih dari 1,000 meter. Tetapi di Bashur, tidak Knoll nor Jones mengambil tembakan. Mereka terus berlatih dan pergi rondaan panjang, tetapi mereka tidak melakukan operasi yang sebenar. Mereka mahu sebaliknya.
Mereka memang ada keseronokan. Knoll dan Jones - dan 18 pejuang kumpulan lain - terjaring ke Bashur dengan 1,000 pasukan payung dari Briged Airborne 173 dari Vicenza, Itali. Tentera mengamankan perimeter sementara pejuang udara mengamankan landasan dan menubuhkan operasi udara.
Ia adalah lompat bersejarah, dan 14 penerjun Tentera Udara adalah pasukan keselamatan. Angkatan udara adalah angkatan konvensional pertama Angkatan Udara untuk terjun payung ke zon tempur. Dan C-17 yang besar yang menjatuhkan mereka adalah misi payung terjun pertamanya.
"Kami baru sahaja pulang dari penempatan dan mempunyai empat hari untuk kembali ke pentas untuk melompat ke Bashur," kata Jones. "Ia menarik, walaupun kami tidak tahu ancaman apa yang diharapkan."
Untungnya, ancaman sebenar Iraq tidak pernah terwujud. Namun, Knoll dan Jones membersihkan senapang mereka dan mengekalkan pakaian Ghillie mereka, menghiasi mereka dengan sedikit kain, rentetan, dan tumbuhan tempatan untuk menggabungkan dengan kawasan desa.
Mereka bekerja sepanjang masa - sehingga leher mereka dalam kerja-kerja keselamatan pasukan yang telah dilatih untuk dilakukan. Tetapi mereka tidak kecewa.
"Apabila saya mendapati saya melompat ke Iraq, saya tersangkut," kata Jones. "Saya tidak sabar untuk pergi ke Iraq dan melakukan tugas saya, dan itulah yang saya lakukan."
Knoll yakin dia dan Jones boleh ke gunung untuk mengetuk musuh. Tetapi apabila itu tidak berlaku, mereka meneruskan tugas perlindungan tenaga mereka.
"Itulah kebimbangan utama kami," kata Knoll. "Tetapi jika mereka memerlukan kami sebagai penembak tepat, kami bersedia untuk menghapuskan ancaman yang mungkin muncul."