"Anda membuat tuntutan untuk wang yang anda tidak berhak, dan itu adalah satu jenayah dan jika anda melakukan jenayah, anda boleh mengharapkan bertanggungjawab terhadapnya," kata Kapten Jennifer Herold, timbalan tentera laut pembantu hakim penasihat umum untuk dasar undang-undang jenayah.
"Ini adalah sesuatu yang sangat penting untuk setiap perkhidmatan."
Di permukaan, skim itu kelihatan seperti masalah yang baik, sekurang-kurangnya untuk orang yang terlibat secara langsung. Para pelayar mendapat gaji yang lebih besar apabila memfaktilkan peruntukan asas yang lebih tinggi untuk perumahan.
Pekerja servis aktif menerima pembayaran BAH bebas cukai untuk mengimbangi kos perumahan mereka jika mereka tidak hidup di pangkalan. Elaun meningkat berdasarkan lokasi, status perkahwinan dan jumlah tanggungan.
Itu lebih daripada $ 6,000 setiap wanita membayar pelaut yang mengatur perkahwinan itu, Steve Cole, seorang jurucakap pejabat Peguam Negara AS di Jacksonville, Fla., Berkata.
Dengan berkahwin dengan tentera AS, wanita, lapan dari Poland dan seorang dari Romania, layak memohon kewarganegaraan AS dan menerima kad pengenalan yang bergantung kepada ketenteraan.
Tetapi pada akhirnya, setiap orang yang terlibat dalam perjanjian ternyata menjadi kalah.
Ejen Perkhidmatan Penyiasatan Jenayah Laut di USS John F.
Kennedy mendapat penipuan dan melancarkan siasatan pada bulan September. Ejen NCIS mengetahui bahawa lapan pelayar ditempatkan di Mayport, Fla., Dan bekas pelaut menipu wanita untuk mendapatkan BAH.
Penyiasatan oleh NCIS dan Imigresen AS dan Penguatkuasaan Kastam mendapati bahawa tiada seorang wanita yang tinggal bersama para pelaut yang mereka telah berkahwin.
Dalam beberapa kes, kelasi mendakwa wanita tinggal di kawasan kos tinggi sehingga mereka layak untuk BHA yang lebih tinggi.
Tentera Laut menghentikan elaun, yang berjumlah $ 35,000, pada bulan November.
Tetapi akibatnya lebih serius pada awal bulan ini apabila Peguam AS Paul Perez, Carol Kisthardt dari NCIS, dan Robert Weber dari ICE mengumumkan penangkapan lapan pelayar dan seorang pelaut bekas tuduhan penipuan atau konspirasi perkahwinan untuk melakukan penipuan perkahwinan. Isteri mereka juga dikenakan.
Para pelaut dan wanita yang terlibat boleh menghadapi hukuman penjara lima tahun di dalam penjara terhadap mereka, kata Cole.
"Ramai orang tidak menyedari keseriusannya dan berfikir mereka hanya dapat menampar di tangan mereka," kata Cole, bekas askar. "Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh kes ini, kesannya sangat serius."
Mengemukakan tuntutan BAH palsu - sama ada ia melibatkan perkahwinan palsu atau nombor doktor untuk mendapatkan bayaran yang lebih besar - boleh dihukum di bawah Kod Keadilan Tentera Seragam , kata Herold.
Dalam kes-kes yang paling teruk, penalti adalah pelepasan yang tidak baik dan sehingga 10 tahun penjara, katanya.
Herold menawarkan amaran kepada sesiapa yang berfikir penipuan BAH bukan masalah besar. "Mereka perlu berhenti dan berfikir keras sebelum mereka membuat keputusan untuk melakukan kejahatan kerana pihak tentera mengambilnya dengan serius," katanya.