Sebenarnya, novel epistolary adalah novel yang ceritanya diberitahu menerusi serangkaian surat. Ensiklopedia Pembaca Benet menjelaskan bahawa bentuknya pertama kali dipopularkan oleh novel-novel abad ke 18 Pamela dan Clarissa Harlowe oleh Samuel Richardson. Beberapa definisi bentuk regangan untuk memasukkan penyertaan diari dan dokumen lain.
Dalam novel yang dinyatakan oleh orang ketiga , surat membenarkan pembaca mendengar suara-suara aksara lebih rapat.
Mereka juga memberikan gambaran tentang keakraban dan ketulenan. Tidak seperti karya-karya abad ke-18, novel kontemporari jarang sekali bergantung pada surat-surat untuk menceritakan kisah.
Contoh: Walaupun Pemilikan AS Byatt bukan novel yang penuh epistem, banyak cerita diberitahu menerusi surat.